Les systèmes d'alarmes permettent de mettre en place le contrôle d'un périmètre donné contre des événements extérieurs, et d'assurer une sécurité active.
Ces événements sont principalement constitués des tentatives d'intrusion, d'effraction et de tentatives de vol. Mais cela peut aussi concerner d'autres dangers, comme la détection d'incendie ou d'inondation.
Un tel dispositif comporte généralement :
Le niveau de sécurité élevé requis pour un tel dispositif a longtemps poussé à la mise sur le marché de systèmes dédiés et fermés, difficilement évolutifs et intégrables avec d'autres systèmes, même si le lien entre un système d'alarme et d'autres types de systèmes d'automatisation n'est pas toujours conseillé au niveau sécurité.
Les produits récents s'apparentent de plus en plus à des systèmes domotiques orientés sécurité, et intègrent souvent des équipements plus généraux en complément de ceux dédiés à l'alarme. De plus, ils utilisent des technologies courantes, comme les réseaux IP et les applications mobiles, ce qui évite d'avoir des tarifs élevés du fait du marché limité de tels équipements. Un niveau élevé de sécurité est facilement intégrable du fait de la disponibilité de nombreuses possibilités en matière de sécurité et de cryptologie dans ces technologies ouvertes, par le biais du logiciel.
Il est également possible d'envisager des fonctions d'alarme sur une centrale domotique généraliste, même si la sécurité globale du système domotique n'est pas toujours aussi élevée qu'un système dédié à l'alarme.